La Antártida ha perdido más de 12 mil 800 kilómetros cuadrados de hielo en los últimos 30 años en la zona que marca la transición entre el hielo asentado sobre tierra y el que flota en el mar, conocida como línea de apoyo. Así lo revela un estudio encabezado por la Universidad de California y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
La investigación documenta que, aunque el 77% de la costa antártica no ha registrado cambios significativos, el 23% restante experimentó un retroceso rápido y profundo, atribuido principalmente al impacto del cambio climático. “Es una buena noticia que la mayor parte no haya cambiado; las cosas podrían ser peores. Pero donde sí ha ocurrido, el retroceso ha sido impresionante”, afirmó a EFE Eric Rignot, autor principal del estudio e investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
En algunas zonas de la Antártida Occidental, los científicos observaron retrocesos de entre 10 y más de 40 kilómetros. En los sectores del mar de Amundsen y la plataforma de hielo Getz, varios glaciares mostraron pérdidas notables: el glaciar de la isla de Ina retrocedió 33 kilómetros; el Thwaites, 26; y el glaciar Smith, 42 kilómetros. En las áreas más vulnerables, la superficie perdida equivale a cerca de diez veces el tamaño de la ciudad de Los Ángeles.
El equipo analizó datos recopilados por 15 misiones satelitales entre 1992 y 2025, construyendo el primer registro a escala continental de la migración de la línea de apoyo en la capa de hielo antártica. En promedio, el hielo se ha retirado a un ritmo de 442 kilómetros cuadrados por año, con mayor concentración en el noreste y suroeste de la península Antártica, las tierras de Wilkes y George V en la Antártida Oriental, y en los mares de Bellingshausen y Amundsen.
Según Rignot, los cambios más severos se produjeron en regiones cercanas a fuentes de agua oceánica cálida. “Los cambios en los vientos provocados por el cambio climático han afectado primero y con mayor intensidad a estos glaciares”, explicó. La intrusión de agua más cálida bajo las plataformas de hielo es, en la mayoría de los casos, la principal causa del retroceso observado. Sin embargo, la marcada migración detectada en el noreste de la península Antártica aún no tiene una explicación concluyente.
El estudio también destaca el papel creciente del sector comercial en la observación satelital. De acuerdo con el investigador, las empresas privadas han experimentado un auge en capacidades de radar de apertura sintética, ofreciendo datos que en algunos casos superan los proporcionados por agencias espaciales tradicionales. “Se trata de un cambio de paradigma. Estos datos permiten avances científicos significativos”, subrayó.
Los autores consideran que los resultados servirán como referencia clave para mejorar las proyecciones sobre la futura pérdida de hielo en la Antártida y su impacto en el aumento del nivel del mar, un fenómeno que amenaza a comunidades costeras en todo el mundo.
