Un metaanálisis publicado en la revista Nature advierte que el aumento real del nivel del mar podría ser, en promedio, 30 centímetros mayor que las estimaciones actuales, debido a que la mayoría de los estudios no consideró factores locales clave.
Un nuevo estudio científico publicado en la revista Nature concluye que el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático ha sido subestimado por la mayoría de las investigaciones realizadas hasta ahora. Según los resultados, el incremento real podría ser en promedio 30 centímetros mayor que lo previsto por los modelos científicos utilizados hasta la fecha.
La investigación fue realizada por Katharina Seeger y Philip Minderhoud, científicos de la Universidad de Wageningen, en Países Bajos, quienes analizaron 385 estudios científicos publicados entre 2009 y 2025 sobre la exposición de las zonas costeras al aumento del nivel del mar.
De acuerdo con los autores, más del 90% de los estudios revisados basaron sus proyecciones en modelos geoides o gravitacionales, elaborados a partir de datos satelitales. Estos modelos consideran variables globales como la gravedad y la rotación de la Tierra, pero no incorporan factores locales determinantes, como mareas, corrientes marinas o la influencia del viento.
“La mayoría de los estudios sobre el nivel del mar no reflejan la realidad porque se basan en modelos y no utilizan mediciones directas”, explicó Philip Minderhoud durante una conferencia de prensa.
Falta de mediciones directas
El análisis revela que solo el 9% de los estudios combina mediciones del nivel del mar con datos de la elevación del terreno, aunque incluso estos presentan deficiencias en la alineación de los datos utilizados.
Más preocupante aún, menos del 1% de las investigaciones relaciona correctamente ambas variables, lo que limita la precisión de las proyecciones sobre el impacto del aumento del nivel del mar en las zonas costeras.
Subestimación desigual según regiones
Aunque el promedio global de subestimación es de 0.3 metros, el fenómeno presenta variaciones importantes entre regiones. En zonas como el sudeste asiático y algunas áreas del Pacífico, la subida real podría ser entre uno y 1.5 metros mayor que las estimaciones previas.
El estudio también señala que Latinoamérica figura entre las regiones donde el riesgo para las poblaciones costeras ha sido más subestimado, mientras que en Europa y el Mediterráneo la diferencia entre los modelos y las mediciones reales es relativamente menor.
Los investigadores explican que los modelos geoides han funcionado con mayor precisión en el Hemisferio Norte, donde se originó gran parte de la investigación sobre el nivel del mar. Sin embargo, en otras regiones del planeta las discrepancias pueden ser considerablemente mayores.
Más personas en riesgo
Una de las implicaciones más relevantes del estudio es el número de personas expuestas a zonas bajo el nivel del mar. Según el nuevo análisis, alrededor de 80 millones de personas viven actualmente en estas condiciones, cifra muy superior a los 30 millones estimados anteriormente.
Esto significa que los riesgos de inundaciones costeras y desplazamientos poblacionales podrían ocurrir antes de lo previsto en las proyecciones climáticas.
Los investigadores advierten que el impacto sería especialmente grave en pequeños estados insulares, países en desarrollo de baja altitud y grandes archipiélagos del sudeste asiático, donde la vulnerabilidad frente al aumento del nivel del mar es mayor.
Llamado a revisar los modelos climáticos
El estudio concluye que es urgente revisar las metodologías utilizadas para evaluar los riesgos costeros, incorporando mediciones locales del nivel del mar y de la elevación del terreno de forma consistente.
Para el científico Xavier Rodó, profesor de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), las conclusiones del análisis podrían modificar la confianza que existía hasta ahora sobre las proyecciones climáticas.
“Las implicaciones del estudio son notables, porque cambian el nivel de confianza previo sobre los efectos del cambio climático en la subida del nivel del mar”, señaló en declaraciones recogidas por Science Media Centre.
