El fenómeno, registrado en la estrella ASASSN-24fw, fue causado por un objeto subestelar con un gigantesco sistema de anillos, según un equipo internacional con participación española.
Un equipo científico internacional en el que participan la Universidad de La Laguna (ULL) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha identificado un eclipse estelar excepcional que se extendió durante más de nueve meses, uno de los más prolongados registrados hasta la fecha. El fenómeno fue detectado en la estrella ASASSN-24fw, situada en la constelación de Monoceros, a unos 3.000 años luz de la Tierra.
De acuerdo con el comunicado del IAC, el prolongado oscurecimiento se debió al paso de un objeto subestelar rodeado por un gigantesco sistema de anillos, descrito por los investigadores como un “platillo cósmico”, que bloqueó la luz de la estrella anfitriona durante un periodo inusualmente largo.
La estrella comenzó a perder brillo de forma gradual entre finales de 2024 y mediados de 2025. La atenuación alcanzó aproximadamente el 97 % de su luminosidad antes de recuperar su estado habitual. Este tipo de eclipses estelares son extremadamente raros y, por lo general, duran solo días o semanas. En este caso, la disminución de brillo se prolongó durante casi 200 días, lo que lo convierte en uno de los eventos más extensos observados.
ASASSN-24fw es una estrella estable, aproximadamente un 50 % más masiva que el Sol y el doble de grande, por lo que los científicos descartaron que el oscurecimiento se debiera a procesos internos. El análisis fotométrico y espectroscópico apuntó, en cambio, al tránsito de un objeto compañero de gran tamaño.
Carlos del Burgo, investigador de la ULL y el IAC, explicó que la hipótesis más probable es el cruce de una enana marrón —un objeto con masa intermedia entre un planeta y una estrella— rodeada por un vasto y denso sistema de anillos. Según los estudios, el objeto tendría una masa superior a tres veces la de Júpiter.
Sarang Shah, investigador del Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics (IUCAA) en India, señaló que este tipo de eventos requieren una alineación casi perfecta para ser observados desde la Tierra. “El oscurecimiento comenzó gradualmente porque las regiones exteriores de los anillos son más delgadas, y solo se hizo evidente cuando las partes más densas cruzaron frente a la estrella”, explicó.
El sistema de anillos detectado es notablemente extenso, con un radio aproximado de 0,17 unidades astronómicas, equivalente a cerca de la mitad de la distancia entre el Sol y Mercurio. Jonathan Marshall, investigador afiliado a la Academia Sinica de Taiwán, subrayó que, aunque se espera la existencia de grandes sistemas de anillos alrededor de objetos masivos, su observación directa es extremadamente compleja.
El hallazgo aporta información clave sobre la naturaleza de los compañeros subestelares y la formación de sistemas de anillos masivos en el universo. El equipo científico prevé realizar nuevas observaciones con telescopios de gran capacidad como el James Webb Space Telescope (JWST), ALMA o el Very Large Telescope (VLT), con el objetivo de profundizar en las características de este enigmático sistema.
