El organismo olímpico apartó al competidor de skeleton por vulnerar la norma que prohíbe mensajes políticos, mientras Kiev denuncia una decisión “vergonzosa” y estudia acudir al TAS.
El Comité Olímpico Internacional (COI) descalificó este jueves al atleta ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych de la ronda clasificatoria de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026 por negarse a competir sin un casco que rinde homenaje a deportistas ucranianos asesinados durante la invasión rusa.
Además de excluirlo de la prueba oficial, el COI retiró inicialmente su acreditación olímpica por considerar que el diseño del casco vulneraba la Carta Olímpica y la normativa que prohíbe expresiones de carácter político en las competiciones. No obstante, tras la intervención de la presidenta del organismo, Kirty Coventry, se reconsideró su expulsión total para permitirle permanecer en la sede olímpica.
Según explicó el COI, la decisión se adoptó después de que Heraskevych rechazara modificar su postura en una reunión sostenida con Coventry antes del inicio de la prueba. Entre lágrimas, la dirigente defendió que el conflicto no radicaba en el contenido del mensaje. “Nadie, y menos yo, está en desacuerdo con el mensaje. Es un mensaje poderoso, de memoria. No se trata del mensaje, sino de las reglas y del reglamento. Debemos mantener un entorno seguro para todos”, declaró ante la prensa.
El deportista, abanderado de Ucrania en estos Juegos, había utilizado el casco en las sesiones de entrenamiento previas. En él figuran imágenes de atletas fallecidos en la guerra, como la halterófila Alina Perehudova, de 14 años; el boxeador Pavlo Ischenko y el jugador de hockey Oleksiy Loginov, entre otros.
El COI aseguró que ofreció alternativas, como exhibir el casco tras la competición en la zona mixta o portar un brazalete negro en señal de duelo. Heraskevych rechazó ambas opciones. “Es el precio de nuestra dignidad”, escribió el atleta de 27 años en su cuenta de X, acompañando el mensaje con una fotografía del casco.
En un video difundido antes de conocerse la decisión definitiva, el competidor afirmó que nunca buscó generar un escándalo y responsabilizó al COI de interpretar el reglamento de forma “discriminatoria”. También instó al organismo a levantar la prohibición y a disculparse por la presión ejercida. Además, pidió que el movimiento olímpico apoye a Ucrania con generadores de energía para instalaciones deportivas afectadas por bombardeos rusos.
“Para mí, el sacrificio de las personas representadas en el casco significa más que cualquier medalla”, subrayó Heraskevych, quien ya participó en los Juegos de Pyeongchang 2018 y Pekín 2022.
La reacción en Kiev fue inmediata. El presidente Volodómir Zelenski anunció la concesión de la Orden de la Libertad al atleta por su “coraje cívico y patriotismo”. “Tener valentía vale más que cualquier medalla”, afirmó.
El ministro de Exteriores, Andrí Sibiga, acusó al COI de dañar su propia reputación y calificó la decisión como un momento “vergonzoso” que será recordado por futuras generaciones. También criticó que el organismo permita la participación de deportistas rusos bajo estatus neutral.
Por su parte, Oleksandra Matviichuk, Premio Nobel de la Paz 2022, sostuvo que el deporte puede estar al margen de la política, “pero no de la ética”, y defendió que el homenaje no debería considerarse una infracción.
El padre y entrenador del atleta, Mihailo Heraskevych, adelantó que el Comité Olímpico de Ucrania evalúa llevar el caso ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), al considerar que el homenaje no contraviene la Carta Olímpica.
La controversia reabre el debate sobre los límites entre neutralidad deportiva y expresión individual en el mayor escenario del deporte mundial, en un contexto marcado por la guerra y las tensiones geopolíticas que siguen impactando al movimiento olímpico.
