Un grupo de científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrolló el primer “hígado en un chip” de Latinoamérica, un dispositivo en miniatura que reproduce funciones esenciales de este órgano humano y que abre nuevas posibilidades para la evaluación de fármacos de manera más precisa y eficiente.
El proyecto fue realizado por el Laboratorio de Mecanobiología de la Facultad de Ciencias de la UNAM y representa una investigación avanzada, explicó Genaro Vázquez Victorio, profesor del Departamento de Física y jefe del laboratorio. El desarrollo permite alcanzar niveles de funcionalidad comparables con los utilizados por la industria farmacéutica en Estados Unidos y Europa.
El hígado es un órgano clave en el organismo, ya que regula los niveles de azúcar, metaboliza hormonas y elimina desechos de la sangre. Por ello, es el primer modelo utilizado para evaluar el impacto de nuevos medicamentos antes de analizar sus efectos en otros órganos como el corazón, los pulmones o los riñones.
El “hígado en un chip” consiste en un dispositivo microfluídico fabricado con tecnologías similares a las empleadas en la producción de celulares y equipos electrónicos. A partir de principios de mecanobiología, el equipo diseñó un sistema que recrea condiciones físicas y químicas cercanas a las de un órgano real, permitiendo que las células se mantengan vivas y funcionales durante semanas.
Los resultados de la investigación fueron publicados recientemente en la revista científica Advanced Healthcare Materials. De acuerdo con Vázquez Victorio, uno de los principales logros fue establecer un protocolo accesible que otros laboratorios pueden replicar, lo que democratiza el uso de este tipo de plataformas avanzadas.
El desarrollo enfrentó retos importantes durante más de tres años, especialmente lograr la adhesión y supervivencia prolongada de las células en el dispositivo. Tras múltiples ensayos, el equipo consiguió superar las limitaciones de intentos previos, en los que los cultivos celulares se deterioraban en pocos días.
