Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicado en Cell Stem Cell, reveló que la producción de nuevas neuronas en el hipocampo —región clave del cerebro para la memoria, el aprendizaje y las emociones— se ve alterada en personas con depresión, esquizofrenia, trastorno bipolar y en quienes consumen alcohol o drogas.
La investigación analizó muestras de tejido cerebral de 59 personas, incluyendo individuos sanos y pacientes con distintas enfermedades psiquiátricas. Los científicos comprobaron que la neurogénesis adulta no solo existe en humanos, sino que es un proceso altamente vulnerable a trastornos mentales y hábitos de consumo.
Según María Llorens-Martín, investigadora principal del estudio, “el consumo social de alcohol ya produce cambios negativos en la neurogénesis, y las drogas agravan mucho más los daños en células madre y neuronas inmaduras”. En contraste, el uso de antipsicóticos mostró revertir algunas alteraciones.
Otro hallazgo relevante fue la alteración vascular del hipocampo, que parece amplificar señales de neuroinflamación, dañando las células madre responsables de generar nuevas neuronas. Además, las mujeres presentaron un mayor grado de afectación en comparación con los hombres, lo que sugiere diferencias de género en la progresión de estas enfermedades.
Los autores concluyen que entender la fragilidad de la neurogénesis adulta podría abrir la puerta a nuevas estrategias terapéuticas para tratar enfermedades mentales y los efectos del consumo de sustancias.
