Autoridades de Ohio rescataron a 16 niños que vivían en condiciones deplorables dentro de una vivienda rural en Hamden, al sureste de Columbus, donde presuntamente permanecieron confinados durante años en una sola habitación.
Los menores, todos integrantes de la misma familia, tienen edades de entre 18 meses y 18 años. De acuerdo con las autoridades, varios presentaban señales de abandono severo, retrasos en el desarrollo y dificultades para comunicarse. Algunos no podían decir su nombre ni habían desarrollado el habla.
Los padres de los menores, Gary Siders Jr. y Elizabeth Siders, así como los abuelos Gary Siders Sr. y Christina Siders, fueron detenidos y acusados de delitos por poner en peligro a menores. Las autoridades informaron que enfrentan cargos relacionados con lesiones físicas graves.
El rescate ocurrió tras una investigación por presunta negligencia y abuso infantil en una vivienda ubicada en Hamden, una comunidad rural del condado de Vinton.
De acuerdo con el alguacil del condado de Vinton, Ryan Cain, la mayoría de los niños permanecía en una habitación de aproximadamente 4 por 4 metros, donde habrían pasado gran parte de los últimos cuatro años.
Las condiciones dentro de la vivienda fueron descritas por las autoridades como insalubres. En el lugar había basura, bacterias y excremento humano, además de señales de abandono prolongado.
“A la mayoría de nuestro ganado se le mantiene en mejores condiciones que a estos niños”, declaró Cain durante una conferencia de prensa.
Varios menores fueron trasladados a hospitales para recibir atención médica. Algunos permanecen internados en estado delicado, mientras que al menos uno fue reportado en condición crítica, según reportes de medios locales y nacionales.
El fiscal general de Ohio, Andy Wilson, calificó el caso como “inconcebible” y señaló que, de haberse retrasado la intervención, existía un alto riesgo de que una o varias víctimas murieran.
Las autoridades indicaron que el caso no está relacionado con trata de personas, sino con un presunto abuso intrafamiliar prolongado.
Durante la investigación, se detectó que la familia Siders habría vivido en distintos condados de Ohio desde 2008, lo que presuntamente les permitió evitar registros médicos, escolares y gubernamentales sobre los menores.
Los niños quedaron bajo custodia de los servicios de protección infantil de Ohio mientras continúa la investigación.
El caso ha generado conmoción en la comunidad local y entre autoridades estatales, que prometieron apoyo médico, psicológico y legal para las víctimas.
