Victor Willis, vocalista principal de la formación original de Village People y una de las figuras clave de la música disco de los años setenta, murió a los 74 años tras una enfermedad breve y agresiva.
La noticia fue confirmada por el grupo a través de sus redes oficiales. Willis falleció el 30 de junio, un día antes de cumplir 75 años.
Reconocido mundialmente por interpretar al “policía” dentro de Village People, Willis fue mucho más que uno de los rostros del grupo. Su voz y talento fueron determinantes para dar forma al proyecto creado en 1977 por el productor francés Jacques Morali.
Willis fue el primer integrante en sumarse a Village People. Antes de que existiera la alineación con personajes como el vaquero, el militar, el motociclista, el obrero y el nativo americano, el cantante ya había grabado las primeras canciones del proyecto junto a coristas profesionales.
Entre esos primeros temas estuvieron “San Francisco (You’ve Got Me)”, “In Hollywood (Everybody Is a Star)”, “Fire Island” y “Village People”, incluidos en el álbum debut de 1977. El éxito del disco llevó a Morali a formar una agrupación real para presentarse en vivo.
Nacido en Texas en 1951 e hijo de un predicador, Willis comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre. Más tarde se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales. Fue descubierto durante su participación en The Wiz, lo que abrió el camino para su llegada al proyecto que lo haría famoso.
Durante su primera etapa con Village People, Willis coescribió algunos de los mayores éxitos del grupo, entre ellos “Y.M.C.A.”, “Macho Man”, “In the Navy” y “Go West”. Estas canciones se convirtieron en himnos de la música disco y ayudaron a consolidar la imagen del grupo como una de las propuestas más reconocibles de la cultura pop de finales de los años setenta.
Willis dejó Village People a finales de 1979 para intentar una carrera como solista, aunque sin el mismo impacto comercial. Décadas después, en 2017, regresó como cantante principal de la agrupación.
A lo largo de su carrera, Village People vendió más de 100 millones de discos en todo el mundo. Su música, especialmente “Y.M.C.A.”, trascendió generaciones y se mantuvo presente en estadios, fiestas, campañas políticas y eventos masivos.
Willis también enfrentó problemas personales, incluidos años de adicción a las drogas, pero logró retomar su carrera y recuperar parte de su lugar dentro del legado del grupo.
Estuvo casado entre 1978 y 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, conocida posteriormente como Phylicia Rashad por su papel de Clair Huxtable en El show de Bill Cosby. En 2007 se casó con la abogada Karen Huff.
Con su muerte, la música disco pierde a una de sus voces más reconocibles: la del hombre que, vestido de policía, ayudó a convertir a Village People en un fenómeno mundial.
