El Buró Federal de Investigaciones (FBI) anunció este jueves la detención de 37 personas involucradas en dos redes de juego y apuestas ilegales vinculadas con la NBA y la mafia estadounidense, en lo que las autoridades describen como “una de las operaciones más amplias contra el fraude deportivo y el crimen organizado” de los últimos años.
Entre los detenidos figuran Terry Rozier, jugador activo de los Miami Heat, y Chauncey Billups, actual entrenador de los Portland Trail Blazers y exestrella de la NBA. Ambos están implicados en investigaciones separadas, una relacionada con apuestas deportivas internas y otra con partidas ilegales de póquer controladas por la mafia.
El director del FBI, Kash Patel, reveló los detalles de ambas operaciones en una conferencia de prensa, en la que aseguró que los esquemas “se desarrollaron durante varios años” y que combinaban delitos de fraude informático, extorsión, robo con intimidación y juego ilegal.
“El fraude es alucinante. No solo hemos desmantelado el engaño que afectaba a la NBA, sino que también hemos golpeado directamente a la Cosa Nostra”, afirmó Patel, señalando la implicación de las familias mafiosas Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese.
Operación ‘Nothing But Net’
En el primer caso, bautizado como “Operation Nothing But Net”, el fiscal Joseph Nocella Jr. explicó que Rozier y otros cinco sospechosos “explotaron información confidencial sobre jugadores y equipos de la NBA” para realizar apuestas millonarias sobre minutos de juego, descansos o retiradas de cancha.
Nocella calificó la trama como “una de las conspiraciones más descaradas de corrupción deportiva” en la historia del país y la vinculó con la detención, a inicios de año, del exjugador Jontay Porter, también por amaño de partidos.
Los acusados blanqueaban sus ganancias ilegales mediante transferencias bancarias, plataformas digitales entre particulares y movimientos en efectivo. Las pérdidas acumuladas por el fraude se estiman en varios millones de dólares.
Operación ‘Royal Flush’
La segunda investigación, denominada “Operation Royal Flush”, destapó una red de póquer clandestino administrada por grupos mafiosos que utilizaban a deportistas reconocidos como Billups y el exjugador Damon Jones para atraer participantes.
Según el FBI, las partidas contaban con tecnología manipulada, incluyendo mesas con rayos X para leer cartas, gafas especiales y máquinas distribuidoras alteradas. En esta operación fueron detenidas 31 personas, entre ellas varios exatletas profesionales.
Ambas investigaciones reflejan la intersección entre el crimen organizado y el deporte profesional, una preocupación creciente para las autoridades estadounidenses en medio del auge de las apuestas digitales.
El FBI confirmó que los detenidos enfrentarán cargos federales por fraude, conspiración y lavado de dinero, mientras que la NBA anunció que colaborará con las autoridades para esclarecer los hechos y determinar las sanciones correspondientes.
