El ambicioso proyecto Starship de SpaceX, encabezado por Elon Musk, enfrentó un significativo revés durante su séptimo vuelo de prueba. Según The New York Times, aunque la etapa inferior del cohete, conocida como Super Heavy, regresó exitosamente al punto de lanzamiento, la etapa superior sufrió una falla catastrófica, lo que resultó en la pérdida de la nave mientras ascendía al espacio.
El lanzamiento ocurrió este jueves a las 5:37 p.m. (hora del Este) desde el sur de Texas. Aproximadamente 8,5 minutos después del despegue, la etapa superior, denominada Starship, perdió comunicación debido a un apagado prematuro de varios motores. Imágenes compartidas en redes sociales mostraron fragmentos de la nave cayendo sobre el Caribe, confirmando su desintegración en pleno vuelo.
Logros parciales: la recuperación del Super Heavy
A pesar del incidente, SpaceX consiguió recuperar el Super Heavy, equipado con 33 motores Raptor. Este regresó al punto de lanzamiento, siendo capturado exitosamente por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, destacando los avances en la reutilización de componentes clave.
Con 120 metros de altura y 16 millones de libras de empuje, el Super Heavy es esencial para el diseño del Starship. Sin embargo, el éxito de esta etapa no logró compensar la falla en la etapa superior, que debía completar una trayectoria suborbital y amerizar en el Océano Índico.
Innovaciones y desafíos técnicos
El séptimo vuelo incluyó mejoras importantes, como tanques de mayor capacidad, un rediseño del escudo térmico y nuevas aletas superiores. También se probó un sistema para desplegar satélites de manera similar a un dispensador de caramelos PEZ, pero la falla de la etapa superior impidió completar esta misión.
Impacto en el futuro del programa
Este contratiempo podría retrasar los planes de SpaceX para convertir al Starship en un vehículo confiable para misiones tripuladas y de carga. Además, la FAA podría exigir una investigación exhaustiva antes de autorizar nuevos lanzamientos, complicando los ambiciosos cronogramas de pruebas de la compañía.
El sueño de la exploración espacial sigue vivo
A pesar de los contratiempos, Elon Musk reafirma su visión de convertir al Starship en la nave insignia para la exploración lunar y marciana. Mientras tanto, SpaceX continúa trabajando en superar los desafíos técnicos para alcanzar su objetivo de crear un sistema de lanzamiento completamente reutilizable.
