Los astrónomos y los aficionados a los cielos nocturnos esperan cada año los últimos días del mes de julio para disfrutar de uno de los eventos astronómicos más deslumbrantes: la lluvia Perseidas.
Un Espectáculo Natural
Las lluvias de estrellas Perseidas son espectaculares y pueden ser disfrutadas simplemente observando los cielos nocturnos. Este evento, también conocido como lluvia de meteoros, ocurre cuando partículas de polvo o hielo de cometas que pasaron cerca de nuestro planeta entran en la atmósfera terrestre a gran velocidad. Estas partículas se desintegran debido a la fricción natural, creando un brillante rastro luminoso conocido como estrella fugaz. En concreto, la fricción con los gases atmosféricos hace que estos meteoroides se calienten y se vaporicen, apareciendo como estrellas fugaces ante nuestros ojos. Este fenómeno astronómico puede producir entre 50 a 100 meteoros por hora, lo que genera una alta expectativa entre los amantes de los espectáculos celestes.
Origen de las Perseidas
Las Perseidas provienen de pedazos del cometa 109P/Swift-Tuttle, un cometa que ha sido clasificado como “el objeto más peligroso conocido por la humanidad” debido a su órbita cercana a la Tierra. Con un diámetro de 26 kilómetros, el Swift-Tuttle es el mayor objeto que de forma periódica se acerca a nuestro planeta, completando una órbita alrededor del Sol cada 133 años. Cada vez que se aproxima al Sol, el cometa se calienta y emite chorros de gas y pequeñas rocas, que son las partículas que colisionan cada verano con la atmósfera terrestre.
La Expectativa para el Futuro
Según la revista New Scientist, el encuentro más cercano con este cometa se espera para el 15 de septiembre de 4479. En caso de impacto, la explosión sería 27 veces más fuerte que la del cometa del Cretáceo-Paleógeno.
Un Espectáculo Anual
La NASA considera este evento como el mejor espectáculo de meteoros del año. Una de las características más destacadas de la lluvia de meteoros Perseidas es su brillantez. Las Perseidas también son reconocidas por sus “bolas de fuego”, explosiones de luz y color que pueden persistir más tiempo que la estela de un meteorito promedio. La NASA explica que estas bolas de fuego se originan a partir de partículas más grandes de material cometario.
Cómo y Cuándo Ver la Lluvia de Estrellas Perseidas
Estas lluvias de meteoros reciben su nombre de la constelación de Perseo, de donde parecen provenir. Aunque el evento comenzó el 18 de julio y se extenderá hasta el 23 de agosto, el mejor momento para observarlas será la noche del 29 al 30 de julio, cuando se esperan unos 100 meteoros por hora. Durante todo este período, las personas pueden observar al cielo y deleitarse con el paso de los meteoros que alcanzan hasta 50 kilómetros por segundo. El momento de máxima actividad será el 11 de agosto.
La NASA ha observado que los restos del cometa entran en la atmósfera terrestre a unos 210.000 kilómetros por hora. La colisión con la atmósfera es tan brusca que la temperatura de estas partículas aumenta hasta 5.000 grados en una fracción de segundo, desintegrándose instantáneamente y creando la estela luminosa. Este fenómeno ocurre a una distancia de la superficie terrestre de entre 80 y 100 kilómetros, por lo que solo las partículas más grandes generan bolas de fuego visibles desde la Tierra sin necesidad de instrumentos ópticos especiales.
Impacto en la Luna
Las Perseidas también impactan contra la Luna, que, al no tener una atmósfera que la proteja, recibe estos impactos directamente en su superficie, provocando la formación de nuevos cráteres y breves destellos de luz que solo son perceptibles con telescopios.
Recomendaciones para Ver las Perseidas
- Buscar un Lugar Oscuro: Desplazarse a lugares elevados y alejados de la contaminación lumínica para mejorar la visibilidad.
- Mirar en la Dirección Opuesta a la Luna: Esto aumenta la oscuridad del cielo, facilitando la observación de los meteoros.
- Consultar el Pronóstico del Tiempo: Evitar noches nubladas o lluviosas que dificulten la visibilidad.
- Evitar Luces Brillantes: No mirar directamente fuentes de luz como linternas o dispositivos móviles para permitir que los ojos se adapten a la oscuridad.
- Abrigo y Comodidad: Prepararse con ropa abrigada y un sitio cómodo para disfrutar del espectáculo.
- Orientación: Mirar hacia la constelación de Perseo, aunque los meteoros pueden ser visibles en otras partes del cielo.
- Mejor Hora para Ver: Las horas previas al amanecer son ideales, aunque a veces es posible ver meteoros desde las 10 de la noche.
Con estas recomendaciones, podrás disfrutar al máximo del espectáculo celestial de las Perseidas.
