Más de 50 años después de la última vez que el ser humano viajó a la Luna, la misión Artemis II de la NASA se prepara para abrir una nueva etapa en la exploración espacial. El lanzamiento está programado para este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, marcando un momento clave en el regreso a nuestro satélite natural.
Aunque la misión no contempla un alunizaje, sus cuatro astronautas tendrán la oportunidad de orbitar la Luna y observar su cara oculta, una experiencia que solo un reducido grupo de personas ha vivido hasta ahora. Este vuelo representa el primer viaje tripulado más allá de la órbita terrestre desde 1972.
Artemis II también destaca por su carácter histórico e inclusivo. A bordo viajarán Christina Koch, quien se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar; Victor Glover, el primer astronauta afrodescendiente en lograrlo; y Jeremy Hansen, el primer canadiense en participar en una misión de este tipo. La tripulación es comandada por Reid Wiseman, veterano astronauta de la NASA.
La misión tendrá una duración aproximada de diez días. Tras despegar, la nave Orión realizará maniobras en órbita terrestre antes de emprender un viaje de cuatro días hacia la Luna. Posteriormente, sobrevolará el lado oculto del satélite a gran altitud antes de iniciar el regreso y amerizar en el océano Pacífico, frente a las costas de California.
El proyecto sufrió un retraso de casi dos meses debido a problemas técnicos, como una fuga de combustible y fallas en el sistema de helio, además de condiciones climáticas adversas. Sin embargo, la NASA estima condiciones favorables para el despegue, con un 80 % de probabilidad de buen clima.
Artemis II forma parte de un ambicioso programa que busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna y utilizarla como plataforma para futuras misiones a Marte. Aunque Artemis III ya no incluirá un alunizaje como se había previsto inicialmente, las misiones Artemis IV y V, programadas para 2028, serán las encargadas de llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar.
Con una inversión estimada de 20 mil millones de dólares, la NASA planea no solo regresar a la Luna, sino también construir una base permanente y realizar misiones tripuladas de manera regular, sentando las bases para la exploración del espacio profundo.
